习近平总书记说：“‘天行健，君子以自强不息。’一个民族之所以伟大，根本就在于在任何困难和风险面前都从来不放弃、不退缩、不止步，百折不挠为自己的前途命运而奋斗。”
群经之首《周易》的首卦为乾卦，乾为天，“天行健，君子以自强不息”。古人将天文与人文紧密结合，以天道喻人道，认为人应该效法天。天体运行刚健不息，君子也应如不会停息的天体一样，积极进取，有所作为，永不懈怠。乾卦倡导的自强不息与坤卦倡导的厚德载物，被认为凝练概括了中华文化的基本精神。
“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”先贤荀子告诉我们，面对人生激流中的暗礁与险滩，要奋发有为，永不停下前进的脚步。惟有锲而不舍、锐意进取才能致远，实现目标。否则，一切都是空谈，连朽坏的木头都无法折断，更何况要雕镂坚硬的金石。
古往今来，许多杰出人物为我们示范了什么是自强不息，什么是奋斗不止。
为了实现“祖述尧舜，宪章文武”的政治理想和治国主张，孔子以“仁”为核心，“礼”为形式，周游列国，一路历经曲折，口干舌燥、饥寒交迫，但却屡遭他人的轻蔑、嘲弄，乃至有生命之危险。孔子饱受挫折，但风霜虽烈，其志不改，咬定青山，踽踽独行，为后人留下了极其丰厚的精神财富和文化遗产。
秦代程邈原是一个微末小吏，“初为县之狱吏”，以其善于大篆而负责文书相关的差事，因事获罪被下大狱。在度日如年的煎熬中，他潜心完成一项大事业。大篆虽然十分具有艺术性，但用于写作公文费时费力，这样不免让许多军国要事被耽误。程邈“从狱中改大篆，少者增益，多者损减，方者使圆，圆者使方”，制作出简便易行的隶书。
隶书的问世，得到秦始皇的称赞，不仅免了他的罪，还破格提升程邈为御史。隶书的问世，在中国文化史上也具有重要意义，曹伯韩先生在《中国文字的演变》一书中评价，“程邈实在是中国文化史上一个伟大的人物，他所倡导的废除古文字、推行秦汉时代新文字，是一件伟大的事业。假使没有当时的文字革命，至今仍然使用篆书，比现在的汉字读起来、写起来更不便当，
明代宋濂，幼时酷爱读书，但因家贫无计，只有向藏书丰富的人家去借，然后逐字抄下。数九寒天，砚结成冰，手指冻得都僵了也不停下来，以保证按时还书。为得到名师释疑解惑，宋濂冒着凛冽的寒风，蹚着数尺深的大雪，翻越一座座大山，等走到旅舍，俨然已是个冰人。终于见到老师，“余立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请；或遇其叱咄，色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复；俟其欣悦，则又请焉。”如此苦其心志、劳其筋骨，终使宋濂成才。
中华文明何以能在五千年的风风雨雨中生生不息，一脉独存，哪怕跌入苦难的深渊仍然能够涅槃新生，就是因为自强不息早已化为民族的血肉和灵魂。在这个永不言弃、永不退缩、永不止步的恢弘群像中，有“鞠躬尽瘁，死而后已”的诸葛亮，有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹，有“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”的于谦，有“宁可少活20年，拼命也要拿下大油田”的王进喜，有“冒着敌人的炮火前进”的千百万人民英雄，他们用鲜血和生命筑起的钢铁长城，恰是自强不息这种民族之魂的真实写照。
大禹治水、女娲补天、愚公移山、精卫填海、后羿射日等古代神话传说，证明在我们的文明刚刚萌芽的时分，自强不息就写入了中国人的精神血脉中。这些故事代代相传，激励着炎黄子孙不管面对多么大的困难，多么险恶的处境，都不会停下踔厉奋发、勇毅前行的脚步。（马军）
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